Fuente: Seattle Times; Publicada: 22 de Marzo a las 6:00 PM
Washington pasó a la tercera fase del plan de reapertura COVID-19 del gobernador Jay Inslee el lunes, la respuesta de muchos residentes, dueños de negocios y expertos pareció ser una mezcla de optimismo, ansiedad y resignación cansada sobre cuán lejos aún está el estado. tiene que ir.
Muchos acogieron con beneplácito los cambios en las reglas, que permitirán la asistencia en vivo a eventos deportivos y aumentarán la capacidad interior en restaurantes, minoristas, gimnasios y otros espacios interiores al 50%, como signos de progreso contra COVID-19 y pasos críticos para una economía maltratada.
“Definitivamente va a marcar la diferencia”, dijo Antonio Lovett-Grimm, de 47 años, mientras se encontraba en su puesto de Grimm Brothers Foods en el mercado de Pike Place el sábado. “Simplemente le dará a la gente un poco más de confianza”.
Esa confianza será clave para las empresas que han tenido problemas desde que Inslee ordenó el primer pedido para quedarse en casa hace un año.
Seattle solo ha visto el cierre permanente de más de 260 ubicaciones comerciales a nivel de la calle, incluidas 183 en el centro de la ciudad, desde el inicio de la pandemia. (El sábado, esa lista se amplió para incluir la panadería y el mercado mediterráneo Remo Borracchini’s Bakery & Mediterranean Market, de casi un siglo de antigüedad, en Rainier Avenue South, que anunció que cerró definitivamente).
E incluso mientras la economía en general de Washington continúa recuperándose, el desempleo sigue siendo elevado: 5,6% en febrero, en comparación con el 3,8% del año anterior, mientras que el número de ciudadanos de Washington que presentan nuevas solicitudes de beneficios por desempleo es casi el doble del nivel antes de los cierres de marzo pasado.
“Creemos que pasar a la Fase 3 tendrá un impacto significativo en la actividad económica en el centro de la ciudad, particularmente a medida que nos adentramos en la primavera y el verano”, dijo Jon Scholes, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Centro de Seattle.
Ciertamente, muchos consumidores parecen estar preparados para una economía menos restringida.
En las últimas semanas, los distritos comerciales en el área de Seattle y sus alrededores han estado más ocupados a medida que la gente aprovecha el clima más cálido y el regreso de las comidas en interiores, que se permitieron en gran parte del estado en un 25% a mediados de febrero.
El sábado, el mercado de Pike Place en el centro de Seattle estaba abarrotado de compradores y turistas, muchos de los cuales asistieron a la celebración anual del Día del Narciso.
La gente está “simplemente cansada de estar encerrada”, dijo Sean Brewer, de 34 años, asociado de ventas en el puesto de Moon Valley Organics en el mercado. “La gente ve esa luz al final del túnel y corre hacia ella”.
Muchos fanáticos de los Marineros estaban encantados después de que el equipo anunció que se permitiría asistir a 9,000 fanáticos el día inaugural el 1 de abril.
Pero en medio de la emoción y la anticipación de un regreso a la normalidad, también había una sensación palpable de cuánto trabajo queda por hacer antes de que Seattle y el resto del estado reabran por completo.
La mayoría de los trabajadores de oficina que son tan vitales para las economías del centro de Seattle, Bellevue y otros lugares todavía trabajan de forma remota. No se espera que muchos grandes empleadores regresen a la oficina hasta después de que todos los empleados hayan recibido las vacunas, posiblemente este verano, y algunos trabajadores pueden continuar trabajando de forma remota de forma indefinida.
Aunque los esfuerzos de vacunación del estado continúan ganando impulso, solo el 22.29% de los habitantes de Washington han recibido su primera dosis de vacuna y el 12.94% están completamente vacunados, al 17 de marzo, según los datos más recientes disponibles del Departamento de Salud del Estado de Washington.
Eso hizo que algunas personas se preguntaran si relajar las restricciones ahora, antes de que más personas estén completamente vacunadas, podría estimular nuevos casos de coronavirus, que se han estancado en las últimas semanas después de caer abruptamente en enero y principios de febrero.
“Quieres salir y apoyar … tus restaurantes locales, pero al mismo tiempo, ¿lo estamos haciendo de manera segura?” dijo Micah Jackson de Seattle, quien estuvo en el mercado el sábado con su esposo, Kevin Jackson.
Jacob Do, de 18 años, estudiante de secundaria de Vancouver, Washington, dijo que a él y a muchos de sus compañeros de clase les preocupaba que el levantamiento de las restricciones pudiera llevar a otro cierre. “Todo lo que se necesita es que un solo estudiante tenga COVID y luego todos volveremos a cerrarnos”, dijo Do, que estaba de visita en Seattle este fin de semana.
“Es un poco pronto”, agregó el amigo de Do, Tyler Nguyen, de 19 años, quien dijo que volver a más restricciones se sentiría “como una pérdida del año que pasamos en cuarentena”.
No es sorprendente que muchas empresas y organizaciones se acerquen a la Fase 3 con mucha precaución.
En las tiendas de comestibles QFC del área, por ejemplo, los gerentes de las tiendas monitorearán de cerca la capacidad interior con sensores infrarrojos que cuentan a los clientes cuando entran y salen, dijo la portavoz Tiffany Sanders.
Y muchas empresas más pequeñas planearon mantener la capacidad por debajo de lo técnicamente permitido en la tercera fase.
Robot vs Sloth, una tienda de regalos en el centro de la ciudad, planea permitir solo cuatro clientes en la tienda a la vez, o cinco en la misma fiesta, aunque la Fase 3 permitiría hasta nueve, dijo la propietaria Lauren Rudeck.
Más de cinco “nos presionan demasiado para monitorear constantemente” la distancia social, dijo Rudeck, quien en cambio les pide a los clientes que esperen su turno afuera y los recompensa con la oportunidad de ganar un regalo gratis. “No voy a aumentar [la ocupación] al 50% hasta que todo [nuestro personal] esté vacunado”.
El Seattle Athletic Club también mantiene la ocupación por debajo de algunos límites permitidos y seguirá exigiendo a los miembros que reserven horarios de entrenamiento, dijo la gerente de operaciones, Desiree Valdovinos.
“Definitivamente nos apoyaremos en el lado cauteloso”, dijo.
Incluso si el club levantó aún más sus propias restricciones, la demanda de uso del club por parte de los miembros sigue estando muy por debajo de los niveles prepandémicos, dijo Valdovinos. Aunque la capacidad de la Fase 2 del club es de 200, rara vez ha tenido más de 50 miembros a la vez, dijo.
Eso subraya una realidad clave para la reapertura del estado: el ritmo de esa reapertura será dictado tanto por el nivel de comodidad del consumidor con las actividades en persona como por cualquier fase en la que se encuentre el estado, dicen economistas y expertos en políticas.
El economista Hart Hodges, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la Universidad de Western Washington, dijo que la reapertura se regirá tanto por la rapidez con que los consumidores se sientan seguros nuevamente como por la rapidez con que abandonen los hábitos cautelosos adquiridos durante la pandemia. “Creo que ambos serán lentos”, dijo Hodges.
Pero Hodges y su colega James McCafferty, también en el centro, señalan que el ritmo variará regionalmente. “No me sorprenderá en absoluto ver que algunas áreas del estado están notablemente por delante de otras en lo que respecta a la actividad del consumidor”, dijo McCafferty.
Mark Harmsworth, ex legislador estatal republicano y actual director del Small Business Center en Washington Policy Center, está de acuerdo.
“He pasado tiempo en el este de Washington y … la gente está mucho más relajada allí que en el centro de Seattle”, dijo.
