Fuente: Seattle Times; Publicada: 3 de marzo a las 2:15 PM
Antes del amanecer del 8 de febrero, un hombre con chaqueta oscura, máscara y botas cruzó los terrenos del templo Beth Shalom en Spokane, sacó una lata de pintura roja en aerosol y comenzó a profanar la propiedad. Mirando a una cámara de vigilancia, primero roció su lente para cubrirla, luego siguió adelante, marcando un lado de la sinagoga con una esvástica y desfigurando un memorial del Holocausto.
Las escalofriantes imágenes de las cámaras, descritas en documentos judiciales, llevaron a un miembro de la congregación a otra revelación: el hombre era local.
El sospechoso pronto fue identificado como Raymond Bryant, de 44 años, de la cercana Airway Heights, condado de Spokane, miembro de un nuevo grupo neonazi que había surgido en la ciudad, dijo el miembro a la policía. Sabía que era Bryant porque ya había tratado con él antes.
El martes, Bryant fue procesado en el Tribunal Superior del condado de Spokane y su juicio está programado para el 26 de abril.
Durante meses, dijeron las autoridades, Bryant había estado difundiendo folletos llenos de odio en diferentes zonas de Spokane y Airway Heights para su capítulo de la 14First Foundation. Los folletos de la fundación también se han distribuido en Texas, Kentucky y Louisiana, según el Western States Center, una organización sin fines de lucro con sede en Portland que rastrea el extremismo.
Citando el sitio web del grupo, la policía dijo que el nombre es una referencia a un eslogan de poder blanco de 14 palabras atribuido a David Lane, un nacionalista blanco y delincuente convicto que murió en prisión hace más de una década.
Los expertos que rastrean el extremismo en el área de Spokane dijeron que los miembros de 14First habían estado intentando mostrar una presencia cada vez mayor a nivel local. Aunque pequeñas, las creencias y apariencias de 14First les recuerdan una cepa virulenta de extremismo presente en el interior del Noroeste hace décadas, cuando los skinheads tenían una presencia más amplia antes de que el complejo de la Nación Aria en el norte de Idaho fuera demolido en 2001.
Los grupos extremistas se han quedado en el noroeste, pero un grupo neonazi lo suficientemente descarado como para pararse frente a una sinagoga y realizar un saludo nazi parecía remontarse a esa época.
“Realmente parecen estar tratando de establecerse más como un grupo de cabezas rapadas, lo que francamente es bastante anticuado”, dijo Kate Bitz, miembro del Western States Center, una organización sin fines de lucro con sede en Portland que rastrea el extremismo.
El grupo también se había hecho responsable de colocar volantes en varias ciudades de Texas, incluidas San Antonio, Abilene y Austin. Bryant les dijo a los oficiales que era un teniente de la organización.
La difusión de folletos en espacios públicos se ha convertido en una herramienta cada vez más común de los nacionalistas blancos durante la pandemia para el reclutamiento, la publicidad y la intimidación, según el Southern Poverty Law Center, que también monitorea a los extremistas.
La ley permite un contacto mínimo de persona a persona y quienes distribuyen los volantes pueden permanecer enmascarados, lo que significa que hay una mayor probabilidad de que permanezcan en el anonimato, dijo la organización.
“Recordatorio rígido”
En septiembre, un pequeño grupo de miembros de 14First se había presentado y sostenía carteles de poder blanco en una marcha de Black Lives Matter en Spokane mientras se burlaban de los manifestantes en la manifestación por la justicia racial, según el Western States Center.
Bryant también había estado en la sinagoga Temple Beth Shalom en Spokane al menos una vez antes en lo que parecía ser un intento anterior de burlarse de los miembros, según documentos judiciales.
Una foto publicada por primera vez en The Spokesman-Review muestra a seis miembros del grupo 14First de pie frente a la sinagoga, aunque la fecha de la foto sigue sin estar clara. Esa vez, solo un grupo usó una máscara facial mientras los seis miraban directamente a la cámara. Cada uno lanzó un saludo nazi, y un hombre identificado como Bryant sostiene una pila de volantes en la mano.
La destrucción de la sinagoga en medio de la noche del mes pasado marcó una escalada en las tácticas que causaron alarma.
El rabino Tamar Malino del Templo Beth Shalom y la junta directiva de la sinagoga emitieron un comunicado, diciendo que estaban enojados y entristecidos por el claro acto de odio, pero agradecidos con aquellos en la comunidad que habían donado para ayudar a financiar la limpieza.
Juraron que no se dejarían disuadir por lo que un oficial describió como una “amenaza obvia”.
“Esto fue un acto, por así decirlo, en lugar de solo propaganda”, dijo Lance Kissler, quien preside la Comisión de Derechos Humanos de Spokane.
Al igual que otros que concedieron entrevistas para esta historia, Kissler recordó la historia de la región como un semillero del neonazismo desde la década de 1970 hasta la de 1990 antes del declive de las naciones arias, especialmente en el área que se extiende a ambos lados de la frontera entre los estados de Washington e Idaho.
“Este fue un recordatorio duro”, dijo Kissler. “No se ha ido, todavía está aquí y es muy real”.
Bryant ha sido acusado en el Tribunal Superior del condado de Spokane por un delito grave, acoso malicioso y se declaró inocente. Las autoridades federales se han negado a decir si han abierto su propia investigación por delitos de odio en el caso.
En una entrevista con un detective de la policía de Spokane afuera de su casa el 16 de febrero, Bryant inicialmente negó haber estado en la sinagoga el día que fue arrestado, diciendo que el grupo había decidido hace mucho tiempo que la violencia y el vandalismo “simplemente no hacen nada , ”Según documentos judiciales.
Pero asumió la responsabilidad de haber colocado volantes por la ciudad y ser miembro de 14First, escribió el detective. “Todos somos nacionalistas orgullosos”, dijo.
Finalmente, Bryant reconoció que él había sido la persona que pintó con aerosol la sinagoga y el memorial del Holocausto, según los documentos. Cuando se le presionó, Bryant dijo que había realizado el acto para la publicidad “porque muchas veces descartaban nuestros volantes”. Pero el acto no valió la pena al final, dijo. “Fue estúpido”, dijo.
Un líder del grupo 14First ha dicho desde entonces a los medios locales de Spokane que Bryant ha sido suspendido del grupo luego de ser acusado de llevar a cabo un acto ilegal. Se ha desconectado un número de teléfono afiliado al grupo.
Extremismo en el noroeste
El surgimiento de 14First en Spokane agrega al grupo a una larga lista de extremistas que han buscado establecerse en el noroeste a lo largo de los años, desde la Iglesia de Jesucristo de las Naciones Cristianas Arias hasta el Frente Noroeste.
El complejo de las Naciones Arias en Hayden, Idaho, a unas 30 millas al noreste de Spokane, había sido un punto de encuentro central para los supremacistas blancos desde la década de 1970 hasta la de 1990, cuando una demanda condujo a su caída.
Dirigido por el reverendo Richard Butler, había sido uno de los ejemplos más infames de extremismo en los Estados Unidos y tenía el objetivo de crear un “estado racial nacional”, según la Liga Antidifamación (ADL).
Las Naciones Arias habían influido en otros grupos, incluida La Orden, que también se conocía como Brüder Schweigen o Hermandad Silenciosa. Las aproximadamente dos docenas de miembros de la violenta banda neonazi incluían seguidores de Butler.
De 1983 a 1984, los miembros de la Orden robaron bancos, detonaron bombas y asesinaron a Alan Berg, un presentador de radio judío en Denver. Robert Jay Mathews, el fundador de la Orden, murió en un tiroteo con el FBI en Whidbey Island en 1984.
Más recientemente, el Frente Noroeste, un grupo neonazi, abogó por un estado totalmente blanco en el noroeste del Pacífico. En 2018, su fundador, Harold Covington, murió en su apartamento de Bremerton.
En total, el Southern Poverty Law Center rastreó 22 grupos de odio en el estado de Washington en 2020, incluido 14First.
Miri Cypers, directora regional de la oficina del Noroeste del Pacífico de la Liga Antidifamación, dijo que su organización clasifica a 14First como un pequeño grupo neonazi que comenzó a promocionarse y distribuir propaganda alrededor de octubre de 2019.
“Esto para mí se siente diferente y muy violador”, dijo. “Quiero decir que es una gran esvástica literalmente pintada con aerosol en una sinagoga en una comunidad que es realmente vulnerable y muy consciente de la supremacía blanca”.
Sin embargo, a pesar de su tamaño, sus actos recientes, incluida la foto frente a la sinagoga de Spokane el año pasado, han sido motivo de alarma, dijo Cyper.
Ella consideró el vandalismo que los líderes del grupo dicen que Bryant llevó a cabo por su cuenta como “muy severo” e impactante en medio de un aumento de los delitos de odio y las amenazas en la región.
