Fuente: King 5 News; Publicada a las 2:00 AM
Las represas hidroeléctricas de Seattle City Light en el río Skagit se construyeron en las tierras ancestrales de Upper Skagit, pero la tribu nunca fue consultada sobre el proyecto.
Una pequeña tribu indígena rural con sede en Sedro-Woolley acusa a la ciudad de Seattle de degradar su cultura, identidad y derechos de tratados protegidos por el gobierno federal.
La tribu india del Alto Skagit, según los historiadores, ha habitado el valle de Skagit a lo largo del río Skagit durante 10.000 años. Los miembros dicen que hace 100 años, su forma de vida en el Skagit se interrumpió. Fue entonces cuando, sin consultar a la tribu, la empresa pública de Seattle, Seattle City Light, construyó tres presas en medio del río Skagit para la generación de electricidad.
El proyecto proporciona aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad para los residentes y las empresas de Seattle.
La falta de coordinación sobre las operaciones de la ciudad en las tierras ancestrales del Alto Skagit creó energía hidroeléctrica rentable para los ciudadanos de Seattle. Pero también creó dolorosas consecuencias para la tribu:
Seattle City Light construyó su ciudad-empresa de Newhalem en los cementerios ancestrales de Upper Skagit. Ahí es donde estaba ubicada su aldea sagrada de Daʷáylib.
Durante la construcción, la ciudad perturbó importantes artefactos culturales afiliados a la tribu que permanecen bajo la custodia de City Light. El liderazgo de la empresa de servicios públicos dice que tienen la intención de devolver los artículos lo antes posible.
Las presas de la empresa de servicios públicos crearon tres embalses que dañaron y continúan bloqueando el acceso a importantes sitios culturales y espirituales que ahora se encuentran bajo el agua. La ciudad desvía agua de un tramo de tres millas del Skagit que se considera la parte más sagrada del río para la tribu. El Alto Skagit llama a esa sección deshidratada su “Valle del Espíritu”.
Las represas bloquean casi el 40% del río para el hábitat del salmón, según científicos tribales, gubernamentales y sin fines de lucro de la región. Los salmones se están deslizando hacia la extinción en el Skagit, el único río que alberga las cinco especies de salmón de Puget Sound. El salmón es una parte clave de la identidad cultural, espiritualidad y conexión comunitaria de la tribu india Upper Skagit.
“Tenemos a nuestros mayores que vivían en esas áreas y ahora que tenemos los puentes, las alcantarillas, las presas, están bloqueando las formas de vida tradicionales. Es realmente triste ”, dijo la anciana tribal Marilyn Scott, quien forma parte del Consejo Tribal Indio de Upper Skagit. “Todas esas cosas están impactando nuestra forma de vida. Es realmente difícil para nuestra gente sobrevivir ”.
Larry Peterson, de 48 años, dijo que su familia tiene una orgullosa historia de transmitir lecciones de su cultura pesquera de generación en generación. De niño, pasó semanas pescando en el río Skagit, aprendiendo de tíos, abuelos y primos. Con el salmón en grave declive, le preocupa que sus hijos hayan perdido esos momentos irremplazables.
“Somos una tribu fluvial. Siempre les digo (a mis hijos): “Estamos atados a este río por sangre. Sus antepasados han tenido una parte de este río desde el principio de los tiempos ‘”, dijo Peterson. “Eso es lo que les están quitando a mis hijos. Los momentos importantes en la vida de un adolescente que pasan con sus mayores (en el río). Es realmente desgarrador, ¿sabes? “
La pesca de salmón en el río Skagit no es solo una tradición familiar de la tribu. Es un derecho de tratado protegido por el gobierno federal que se remonta a 1855, cuando los representantes estadounidenses y los jefes indios de Puget Sound firmaron el Tratado de Point Elliott, en lo que ahora es la ciudad de Mukilteo. Los jefes acordaron ceder sus tierras ancestrales al gobierno federal, pacíficamente, a cambio de un derecho importante: el derecho a pescar en sus lugares y formas habituales.
“El derecho de pescar en lugares y estaciones habituales y habituales está garantizado aún más para dichos indígenas”, escribieron los autores del tratado. Los estudiosos del Tratado de Point Elliott dijeron que retener los derechos de pesca era la línea en la arena para los jefes indios.
“Esa promesa (de derechos de pesca) se consideró cuidadosamente. Estados Unidos consideró que valía la pena conseguir toda esa tierra tribal ”, dijo el profesor Charles Wilkinson de la Universidad de Colorado. Wilkinson es considerada una de las principales autoridades en derecho, historia y política de la India.
“En la Constitución de los Estados Unidos, establece que las leyes y los tratados de los Estados Unidos deben ser la ley suprema del país”, dijo Wilkinson. “Así que terminamos con la promesa de que su estilo de vida continuaría. Esto fue fundamental para la existencia de la tribu. El salmón es, sin duda, una de las formas de vida, comida y religión más destacadas “.
Con el salmón en declive, la tribu india del Alto Skagit rara vez puede ejercer sus derechos en virtud del tratado. Dos especies de salmónidos, Chinook y Steelhead, están en la lista de especies en peligro de extinción. Las rachas de chum, pink y coho también están disminuyendo en abundancia en Skagit, según datos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington (WDFW).
La tribu india Upper Skagit y la WDFW co-administran el río Skagit y acuerdan horarios específicos en los que la tribu puede pescar y cuántos peces pueden pescar, en un esfuerzo por limitar los impactos a las carreras.
Según datos del Departamento de Recursos Naturales de Upper Skagit, la tribu ha pasado de un máximo de 79 días de pesca en total en 1980 a solo seis días en todo 2017. En 2018, 2019 y 2020, pescaron nueve días al año.
“Somos un pueblo del salmón y el salmón significa más que dinero, solo comida. Es una forma de vida para nosotros ”, dijo Peterson. “Y casi puedo decir que se ha ido”.
Los científicos de la tribu india Upper Skagit, la tribu Sauk-Suiattle, la tribu Swinomish y las agencias reguladoras del gobierno dicen que las represas de Seattle, que bloquean aproximadamente el 37% del río, son una gran parte del problema del salmón. Las agencias, incluidas NOAA Fisheries, US Fish and Wildlife, el Servicio de Parques Nacionales y WDFW escribieron en documentos públicos que las represas impactan negativamente al salmón al obstruir millas de hábitat para que los peces desoven y crezcan y alteren el hábitat al impedir el movimiento de sedimentos gravas y escombros leñosos debajo de las presas. Los científicos dijeron que la disponibilidad de grava es importante para el desove exitoso y la entrega y transporte de sedimentos son esenciales para mejorar el hábitat de cría de juveniles.
Los únicos científicos registrados que dicen que las represas no son parte del problema de la disminución de la población de salmones trabajan para Seattle City Light.
La gerente general y directora ejecutiva de City Light, Debra Smith, dijo que la empresa de servicios públicos está trabajando arduamente para ser mejores socios con las tribus y otras partes interesadas mientras buscan que el gobierno federal vuelva a otorgar licencias para sus represas.
“De cara al futuro, nuestro objetivo es asegurarnos de que todas las personas involucradas en el proceso (de renovación de la licencia) estén con nosotros, pero en particular las tribus que tienen derechos en virtud de tratados; que se sientan escuchados ”, dijo Smith. “Los derechos de los tratados son muy importantes para nosotros. Eso está en el corazón de la ciudad de Seattle “.
Esa es exactamente la razón por la que Janelle Schuyler, de 20 años, dijo que le escribió a la alcaldesa de Seattle, Jenny Durkan, hace dos años. Sabía que la ciudad tenía la reputación de apoyar los derechos de los pueblos indígenas. En su carta de 2019, le explicó al alcalde cómo le causaba dolor ver la parte seca del río debajo de la presa Gorge, donde las operaciones de Seattle City Light desvían agua a través de un túnel eléctrico.
“No espero que comprendan el dolor que siento al saber que la ciudad de Seattle ha deshidratado deliberadamente al Skagit, que da vida”, escribió Schuyler. “Le estoy pidiendo, alcalde Durkan, su ayuda después de un siglo de infligir daño continuo a mi gente y a todas las criaturas que dependen de un Skagit saludable y productivo, para que Seattle ahora haga lo correcto … Estoy convencido de que no es demasiado tarde para salvar a los Skagit “.
Schuyler firmó pidiendo al alcalde una reunión en persona para “discutir las opciones para salvar al sagrado Skagit”.
“Pido esto para mi gente. Pregunto esto por el salmón. Pregunto esto por la Orca. Te lo pido por nuestro sagrado Skagit ”, escribió.
Schuyler dijo que nunca tuvo noticias del alcalde.
“Como nativos americanos, ya nos enfrentamos a una gran cantidad de racismo y opresión sistémicos. Esto solo demuestra que realmente no les importa porque simplemente están ignorando nuestras voces. Es solo otra cosa para agregar a la lista. Me hace sentir triste ”, dijo Schuyler.
La oficina del alcalde no respondió a la solicitud de entrevista de KING 5 para esta historia.
Schuyler también ha iniciado una petición en change.org para alentar a la ciudad de Seattle a considerar la eliminación de la presa Gorge. La presa está ubicada en lo que la tribu considera su “límite espiritual”. Al 6 de abril, 43,760 personas habían firmado la petición.
La tribu india Upper Skagit, a través del proceso de renovación de la licencia, ha solicitado oficialmente que Seattle City Light acceda a la eliminación de la presa Gorge para ver si la empresa de servicios públicos aún podría satisfacer sus necesidades de energía hidroeléctrica utilizando las otras dos presas, Diablo y Ross.
Smith dijo que no realizarán ese estudio.
“(Es) un tema muy delicado para (la tribu) y lo entendemos. Lo entiendo ”, dijo Smith. “Hemos tenido bastante claro desde el principio que nuestro plan ha sido operar las tres represas, por lo que no nos parece un buen uso de los fondos gastar casi un millón de dólares para estudiar algo que pretendemos seguir. utilizar para generar energía “.
El padre de Janelle, anciano de la tribu y director de políticas de Upper Skagit, Scott Schuyler, dijo que la tribu continuará luchando por la evaluación de remoción para la salud del río Skagit y el honor de sus antepasados.
“A nuestros antepasados les robaron la oportunidad de intervenir en la construcción de las represas hace 100 años, por lo que ahora, en 2021, estamos hablando por ellos. Nuestros antepasados están impulsando el esfuerzo para evaluar la remoción de esta presa y devolver el río a su estado natural si es posible ”, dijo Schuyler. “En la era de la justicia social (lo que está sucediendo en el Skagit), es una gran injusticia para la tribu y nuestra gente”.
El Tratado de Point Elliott, que prometía la conservación de los derechos de pesca, fue firmado por el tatarabuelo de Schuyler, el jefe Pateus. También fue firmado por el jefe indio más famoso del noroeste del Pacífico: el homónimo de la ciudad, el jefe Seattle de las tribus Duwamish y Suquamish. Su imagen es el rostro de la ciudad de Seattle y el logo de Seattle City Light.
“Hay una gran cantidad de hipocresía aquí con la que (la ciudad) necesita llegar a un acuerdo. “Puedes hablar lo que se habla, pero no caminar por el camino. Tienes que mirarte en el espejo de Seattle “, dijo Schuyler.
