Fuente: Seattle Times; Publicada: 2 de marzo a las 4:45 PM
Texas está levantando su mandato de máscara, dijo el martes el gobernador Greg Abbott, convirtiéndolo en el estado más grande en poner fin a una orden destinada a prevenir la propagación del coronavirus que ha matado a más de 42.000 tejanos.
El gobernador republicano Greg Abbott ha enfrentado críticas sostenidas de su partido por el mandato de máscara en todo el estado, que se impuso hace ocho meses, así como otras restricciones a las empresas que Texas también eliminará la próxima semana. La orden de las máscaras solo se hizo cumplir a la ligera, incluso durante los peores brotes de la pandemia.
El estado está eliminando los límites sobre la cantidad de comensales o clientes permitidos dentro de las empresas, dijo Abbott durante una conferencia de prensa en un restaurante en Lubbock. Dijo que las nuevas reglas entrarían en vigencia el 10 de marzo, desatando una ola de alarma de los alcaldes y líderes de las grandes ciudades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde el virus ha sido especialmente desenfrenado.
“Eliminar los mandatos estatales no termina con la responsabilidad personal”, dijo Abbott, hablando desde el comedor abarrotado donde muchos de los que lo rodeaban no llevaban máscaras.
“Es solo que ahora los mandatos estatales ya no son necesarios”, dijo.
Esta semana, los funcionarios federales de salud advirtieron urgentemente a los estados que no bajen la guardia, advirtiendo que la pandemia está lejos de terminar.
Aún así, los gobernadores de EE. UU. Están suavizando las restricciones al coronavirus. Como el resto del país, Texas ha visto caer el número de casos y muertes. Las hospitalizaciones se encuentran en los niveles más bajos desde octubre, y el promedio móvil de siete días de pruebas positivas se ha reducido a unos 7.600 casos, frente a los más de 10.000 a mediados de febrero.
Solo California y Nueva York han informado más muertes por COVID-19 que Texas.
“Absolutamente imprudente”, tuiteó el gobernador de California, Gavin Newsom, un demócrata, en respuesta al anuncio de Abbott.
Texas está eliminando las restricciones justo antes de las vacaciones de primavera, que a los expertos en salud les preocupa que puedan provocar una mayor propagación a medida que las personas viajan.
“El hecho de que las cosas vayan en la dirección correcta no significa que hayamos tenido éxito en erradicar el riesgo”, dijo la Dra. Lauren Ancel Meyers, profesora de biología integrativa y directora del Consorcio de Modelado COVID-19 de la Universidad de Texas.
Dijo que la reciente helada mortal del invierno en Texas que dejó a millones de personas sin electricidad, lo que obligó a las familias a refugiarse cerca de otras que todavía tenían calefacción, podría amplificar la transmisión del virus en las próximas semanas, aunque es demasiado pronto para saberlo. Las máscaras, dijo, son una de las estrategias más efectivas para frenar la propagación.
La principal líder del condado de Houston, la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, calificó el anuncio como “ilusiones” y dijo que los picos en las hospitalizaciones se han producido después de retrocesos anteriores de las reglas COVID-19.
“En el peor de los casos, es un intento cínico de distraer a los tejanos de las fallas de la supervisión estatal de nuestra red eléctrica”, dijo Hidalgo, un demócrata.
Al comienzo de la pandemia, Abbott despojó a los funcionarios locales de su poder para implementar restricciones COVID-19 más estrictas, pero ahora dice que los condados pueden imponer “estrategias de mitigación” si las hospitalizaciones por virus exceden el 15% de toda la capacidad hospitalaria en su región. Sin embargo, Abbott prohibió a los funcionarios locales imponer sanciones por no cubrirse la cara.
Los minoristas y otras empresas también podrán imponer límites de capacidad y otras restricciones por su cuenta.
Abbott impuso el mandato de máscaras en todo el estado en julio durante un aumento mortal del verano. Pero la aplicación de la ley fue irregular en el mejor de los casos, y algunos alguaciles se negaron a vigilar las restricciones en absoluto. Y a medida que la pandemia se prolongó, Abbott descartó un regreso a las estrictas reglas del COVID-19, argumentando que los bloqueos no funcionan.
Políticamente, las restricciones elevaron las tensiones entre Abbott y su propio partido, y el jefe del Partido Republicano de Texas en un momento lideró una protesta frente a la mansión del gobernador. Mientras tanto, los alcaldes de las ciudades más grandes de Texas argumentaron que Abbott no estaba haciendo lo suficiente.
La mayor parte del país ha vivido bajo mandatos de máscaras durante la pandemia, y al menos 37 estados han exigido cubrirse la cara hasta cierto punto. Pero esos pedidos se están quedando cada vez más en el camino: Dakota del Norte, Montana e Iowa también han retirado los pedidos de máscaras en las últimas semanas.
En Texas, fue solo la semana pasada que las restricciones de emergencia a restaurantes y negocios se relajaron en el Valle del Río Grande, que ha sido golpeado por el virus como pocos otros lugares en Estados Unidos.
“Aprecio el deseo del gobernador Abbott de volver a la normalidad, pero seguía preocupado de que, al menos en el condado de Hidalgo, pudiéramos estar avanzando demasiado rápido”, dijo el juez del condado de Hidalgo, Richard Cortez.
