Fuente: Seattle Times; Publicado: 19 de febrero a las 12:50 PM
Un sábado a principios de enero, llegué al Hyak Sno-Park alrededor de las 8:45 a.m. y atrapé uno de los últimos lugares de estacionamiento. Cuando regresé varias horas más tarde de una excursión con raquetas de nieve, los trineos habían abarrotado el área de juegos de nieve. Docenas se habían rendido en la abarrotada colina de trineos y caminaban penosamente por el medio de Palouse hasta Cascades Trail. Ignoraron el letrero que instaba a los caminantes a permanecer fuera de la pista acondicionada y en su lugar dejaron huellas de botas en la pana fresca que se había arado ese mismo día para los esquiadores de fondo.
Le pregunté a un asistente de estacionamiento cómo había ido la temporada hasta ahora. “Había una fila de autos afuera de la puerta antes de que abriéramos a las 8 a.m. y llenamos a las 9 a.m.”, me dijo. “He trabajado aquí durante cuatro años y hasta esta temporada nunca nos había visto llenarnos antes de las 11.”
Variaciones de esta historia se han desarrollado a lo largo de las Cascadas y los Juegos Olímpicos este invierno, ya que los guerreros de fin de semana del oeste de Washington se han dirigido directamente a la línea de nieve como nunca antes. El informe de aseo diario del Parque Estatal Lake Wenatchee le recuerda al público que los estacionamientos normalmente se llenan hasta el final de la mañana. Cuando la montaña está afuera, el feed de Twitter del Parque Nacional Mount Rainier alerta a los visitantes que deben soportar esperas de hasta dos horas para llegar a Paradise. La mayoría de los días que Hurricane Ridge ha abierto al público, el Parque Nacional Olympic advierte demoras de 30 minutos a dos horas para obtener permiso para subir a las alturas invernales más elevadas del parque.
Estos atascos han demostrado ser más que una simple molestia invernal; también han llevado a situaciones peligrosas, ya que aquellos que están desesperados por jugar en la nieve optan por planes B desaconsejados, como estacionarse ilegalmente en un arcén de la carretera y andar en trineo en una pendiente que toca fondo en una rampa de entrada interestatal. La situación se volvió tan terrible que el monte. El bosque nacional Baker-Snoqualmie, que alberga algunos de los destinos nevados más populares de nuestra región como Mount Baker, Stevens Pass, Snoqualmie Pass y Crystal Mountain, emitió una advertencia el 15 de enero sobre “peligros para la seguridad” debido a las intensas visitas de fin de semana.
“Siempre ha estado abarrotado, pero este año lo llevó a un nivel completamente nuevo”, dijo Karen Behm, coordinadora del Consejo de Recreación de Invierno de Central Cascades. A principios de febrero, se encontró reprogramando una clínica de skijoring (un deporte que involucra a una persona con esquís tirada por un perro) de un sábado a un martes, ya que era imposible garantizar el acceso a Crystal Springs Sno-Park en un fin de semana.
Las razones de la restricción de este invierno son una tormenta perfecta: con la mayoría de las actividades en interiores cerradas por completo o consideradas riesgosas, las personas de todas las edades, especialmente las familias, buscan actividades al aire libre durante la pandemia de coronavirus. Las estaciones de esquí redujeron su capacidad y requieren reservas para cumplir con los mandatos estatales de salud pública. Menos personas comparten el coche. Las opciones de transporte compartido, como los autobuses lanzadera, están en pausa. Si bien la afluencia inducida por la pandemia puede ser temporal, las ventas récord de equipos para deportes de invierno durante el último año y el continuo crecimiento de la población de nuestra región, con muchas personas mudándose aquí para disfrutar de nuestras comodidades al aire libre, significan que los puntos de acceso superpoblados son un desafío a largo plazo.
“Básicamente, estamos obteniendo una vista previa del uso que anticipamos ver dentro de cinco años o más a medida que la población del área continúa aumentando”, dijo la portavoz del Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee, Victoria Wilkins.
Empujando para llegar a la nieve
El problema se ve agravado por las peculiaridades de nuestro clima marítimo. Aunque las Cascadas albergan algunos de los lugares más nevados de la Tierra, la gran mayoría del oeste de Washington debe viajar a la nieve. A pesar de los raros copos de las tierras bajas, cualquiera que desee una capa de nieve confiable para esquiar, caminar con raquetas de nieve, trineo o incluso lanzar una bola de nieve debe encontrar su camino a solo siete puntos de acceso confiables donde los equipos de carreteras aran caminos pavimentados a través de pasos de montaña (Stevens, Snoqualmie, White) o en alta -Destinos de elevación al final de la carretera (Hurricane Ridge, Mount Baker, Crystal, Paradise). Aunque Washington agregó 1 millón de personas en la última década y el condado de King agregó 500,000 en los últimos 20 años, estos mismos puntos de acceso apenas han cambiado.
De hecho, puede haber incluso menos lugares adonde ir. Los visitantes de invierno experimentados en Snoqualmie Pass recuerdan el arado confiable del Kendall Katwalk Pacific Crest Trailhead a principios de este siglo, pero la ubicación privilegiada a lo largo de Commonwealth Creek se ha sentado bajo una manta blanca durante la mayor parte de los últimos inviernos. El Departamento de Transporte del Estado de Washington enfureció a los motonieves en 2018 cuando anunció un nuevo punto de cierre a lo largo de la autopista North Cascades. Más recientemente, la agencia estatal renunció a arar la carretera hacia el nuevo Silver Star Sno-Park en las afueras de Mazama porque la agencia agota un presupuesto limitado de remoción de nieve para mediados del invierno y debe priorizar las rutas, según la portavoz del WSDOT, Lauren Loebsack.
“Simplemente no hay suficiente nieve para todos”, dijo Jon Snyder, asesor principal de políticas del gobernador Jay Inslee para recreación al aire libre y desarrollo económico.
Martin Volken, un guía de montaña certificado internacionalmente con sede en North Bend, no está de acuerdo. “No es que no haya suficientes lugares a los que ir, simplemente no puedes llegar”.
En 2013, Volken voló sobre Cascades desde la frontera canadiense hasta Goat Rocks Wilderness para realizar un reconocimiento aéreo para una guía. “Hay miles de millas cuadradas de terreno esquiable”, dijo. “El problema no es el hacinamiento. Es el acceso “.
Cómo se ve más acceso y dónde, no es una pregunta simple dado nuestro mosaico de gestión de tierras públicas entre las agencias estatales y federales, la escasez crónica de fondos para el mantenimiento diferido de nuestra infraestructura de recreación y el cambio climático que empuja la línea de nieve hacia arriba, con algunas predicciones que Esquí en Snoqualmie Pass será imposible para 2050.
“Esta nueva conexión con el aire libre que mucha gente está encontrando por primera vez es genial de ver, pero difícil de manejar”, dijo Brock Milliern, gerente de división de conservación, recreación y recreación del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington. división de transacciones.
Los Parques del Estado de Washington ya han comenzado a responder estableciendo tres Sno-Parks temporales en febrero para acomodar a las multitudes desbordadas, con la esperanza de al menos una nueva opción de juego en la nieve en el área de Snoqualmie Pass el próximo invierno, según el gerente de recreación invernal de la agencia Jason Goldstein. El estado tiene 130 Snoparques, con alrededor de 70 ubicados en las Cascadas. Aproximadamente media docena de esos parques se agregaron en la última década, y ubicaciones existentes como Crystal Springs Sno-Park vieron ampliaciones en los estacionamientos. Como parte de la planificación a largo plazo del estado para más destinos de recreación de invierno, Goldstein explora ubicaciones en todas las cascadas que están por encima de los 3,000 pies de altura y, por lo tanto, es probable que retengan nieve la mayor parte del invierno. Las ubicaciones tampoco deben tener una pendiente superior al 10% para acceder, pero Goldstein encuentra que muchos lugares están bloqueados por carreteras en mal estado.
Scott Schell, director ejecutivo del Northwest Avalanche Center, considera inversiones como pavimentar el camino hacia el Middle Fork de Snoqualmie como prueba positiva de que Washington es capaz de realizar inversiones transformadoras en su infraestructura de recreación, convirtiendo un antiguo vertedero y refugio de metanfetamina. laboratorios en una de las gemas del noroeste del Pacífico.
“La recreación de invierno es el hijastro olvidado de la recreación de verano”, dijo Schell.
Soluciones propuestas al problema del hacinamiento
En más de media docena de entrevistas con operadores de áreas de esquí, defensores de la recreación invernal y funcionarios públicos, surgieron elementos de la lista de deseos ambiciosos pero alcanzables que dispersarían mejor la aglomeración del comienzo del sendero que ha convertido la recreación invernal de diversión en frustración. Entre ellos: Mantenimiento y arado de caminos forestales que comienzan en elevaciones bajas pero eventualmente llegan a tierras altas nevadas, como los caminos hacia los senderos Hannegan Pass y Heliotrope Ridge fuera de Glacier. Mantener la autopista Mountain Loop abierta durante todo el invierno y establecer nuevos Sno-Parks en este tramo de las Cascades que de otro modo sería inaccesible. Restablecimiento del acceso invernal a Mount Pilchuck, donde los Parques del Estado de Washington administraron un área de esquí de 1957 a 1980. Arando a lo largo de la Ruta estatal 410 en el Parque Nacional Mount Rainier para alcanzar la nieve confiable en los pasos de Cayuse y Chinook. Brinda luz verde a una estación de esquí solo impulsada por humanos, sin necesidad de infraestructura de elevación, siguiendo el modelo de Bluebird Backcountry de Colorado. Abriendo Hurricane Ridge de lunes a viernes.
Si bien nadie quiere ni espera atraer visitantes de esquí de invierno de fuera del estado en la escala de Colorado o Utah, nuestra población en auge y nuestra sólida lista de empresas estatales que prosperan en los deportes de invierno, incluidos: Eddie Bauer, evo, Feathered Friends , Lib Tech, Lithic Skis, K2 Sports, Outdoor Research, Mountain Safety Research, REI: demuestran que hay interés local más que suficiente para mantener ocupados nuestros senderos de invierno y áreas de esquí.
Como resultado, además de crear nuevos puntos de acceso, la administración de ubicaciones existentes también es primordial. Los viajeros de invierno deberán volver a comprometerse con la cultura del viaje compartido. Un mejor transporte público, basado en modelos locales como Trailhead Direct e historias de éxito nacional como el Ski Bus de Utah Transit Authority, también aliviará la aglomeración. Considere, por ejemplo, el servicio de autobús regular a lo largo de corredores concurridos: la ruta estatal 542 desde Bellingham hasta Mount Baker, la ruta estadounidense 2 desde Everett hasta Stevens Pass y Leavenworth, la Interestatal 90 desde Seattle hasta Snoqualmie Pass y Seattle / Tacoma hasta Crystal y Mount Rainier. Pero no es probable que esta mentalidad se afiance hasta que la pandemia esté de lleno en el espejo retrovisor, lo que significa que incluso el próximo invierno puede haber una resaca de coronavirus de senderos abarrotados.
Sin embargo, los próximos cuatro años podrían ofrecer una ventana de oportunidad para mejoras importantes para respaldar los destinos invernales. En 2018, el Congreso aprobó la llamada “solución de financiación de incendios forestales” defendida por la senadora de Washington Maria Cantwell que pone fin a la práctica de pedir prestado dinero de los presupuestos de recreación para pagar la supresión de incendios forestales. La Great American Outdoors Act del año pasado destinará millones de dólares a las tierras públicas del estado. Los grupos de defensa de la recreación al aire libre están presionando a la administración de Biden para que invierta en terrenos públicos en cualquier paquete de infraestructura propuesto.
