Fuente: Seattle Times; Publicada: 11 de mayo a las 3:30 PM
El condado de King comprará el Inn at Queen Anne, un hotel que ha albergado a personas sin hogar en Seattle durante aproximadamente un año, así como otros cuatro o cinco hoteles en las próximas semanas. El ejecutivo Dow Constantine dijo que es parte de un esfuerzo por albergar a 1.600 personas en hoteles para fines de 2022.
Constantine ha estado prometiendo tal compra desde el año pasado, cuando le pidió al Consejo Metropolitano del Condado de King que aprobara un impuesto sobre las ventas para financiar la mudanza. Es una respuesta en parte al creciente número de tiendas de campaña en el área de Seattle desde que golpeó la pandemia, y en parte una respuesta a un coro creciente de defensores de las personas sin hogar que piden a los líderes electos que eliminen la antigua forma de refugio nocturno para personas sin hogar.
“Este podría ser el momento en el que podamos cambiar el rumbo de esta cosa, simplemente tenemos que unirnos en torno a eso”, dijo Constantine en una entrevista antes de su anuncio público durante el discurso del estado del condado del martes. “Tenemos que llegar al punto en el que podamos decirle a la siguiente persona que se presente con su tienda de campaña:” Tengo una alternativa mejor para ti. No es un lugar con un tapete en el piso donde te van a echar por la mañana ‘”.
El condado ha estado gastando sus reservas para mantener abiertos los albergues de los hoteles desde que comenzó la pandemia, dejando a los residentes y a los líderes sin fines de lucro sin hogar preocupados de que las personas que se quedan allí terminen en la calle en cualquier momento. Ahora, las aproximadamente 80 personas que ya se hospedan en la posada no necesariamente tendrán que buscar otro lugar para quedarse cuando termine la pandemia.
Los residentes, que tienen más de 55 años, provenían originalmente del refugio San Martín de Porres al sur del centro de la ciudad, donde dormían sobre colchonetas en el suelo a quince centímetros de distancia antes de la pandemia. No se les pedirá que se vayan en ningún momento, según Dan Wise, subdirector del operador de refugios sin fines de lucro Catholic Community Services, y tendrán acceso a trabajadores sociales y recursos médicos, de salud conductual y de vivienda.
“¿Es refugio? ¿Es vivienda? Lo que podría parecer para cada individuo podría ser diferente ”, dijo Wise. “Algunas personas pueden ser administradas y vivir en ese espacio durante mucho tiempo. Es posible que otras personas simplemente necesiten una pausa en ese espacio mientras buscan una vivienda diferente “.
Constantine espera que las compras realizadas esta primavera alberguen entre 500 y 600 personas sin hogar este verano, aunque el condado aún no anunciará las otras ubicaciones, algunas de las cuales están fuera de Seattle. Para fines de 2022, el condado espera haber comprado suficientes hoteles para triplicar eso.
Si bien esta es la primera de varias compras, se produce muchos meses por detrás de estados como Oregón y California, que han estado comprando decenas de hoteles desde el año pasado, invirtiendo cientos de millones de dólares.
Constantine dijo que el condado ha recibido con agrado la ayuda del gobierno del estado de Washington, que proporcionó millones a los condados para cualquier tipo de refugio que quisieran. Pero culpó de la falta de ayuda adicional al hecho de que Washington no tiene un impuesto sobre la renta como Oregón y California.
Constantine y el consejo del condado impusieron un impuesto sobre las ventas del condado del 0,1% con un paquete de fianzas de 400 millones de dólares para pagar estos hoteles. El condado comprará el Inn at Queen Anne por 16,5 millones de dólares. El valor tasado del edificio es de solo unos $ 9,5 millones, pero Constantine señaló que el valor tasado y los valores de mercado a menudo son muy diferentes.
“Es muy valioso conseguir estos hoteles antes de que vuelva el mercado de viajes”, dijo Constantine. “Es una ubicación extraordinariamente buena, así que algún día … creo que también resultará ser una buena inversión”.
La posada está justo al lado del Seattle Center, en un área donde hay un buen número de otros refugios algo cerca, y no ha encontrado resistencia organizada de los vecinos. Pero algunos otros refugios hoteleros que se instalaron rápidamente el año pasado en Seattle han generado indignación en las comunidades circundantes.
En Renton, el Ayuntamiento local aprobó una ordenanza que requiere que un hotel lleno de más de 200 residentes, que vinieron del refugio más grande del centro de Seattle, se vacíe antes de fin de año.
Renton y varias otras ciudades grandes del condado de King también optaron por no enviar el dinero de los impuestos sobre las ventas directamente para comprar estos hoteles, y muchos dijeron que preferirían decidir si el dinero debería destinarse al plan de Constantine oa otra cosa.
El senador estatal Joe Nguyen, demócrata de West Seattle, que se postula este año para reemplazar a Constantine como ejecutivo del condado de King, criticó a Constantine por no apoyar a Renton para que se hiciera cargo del refugio del hotel.
“Ya había desconfianza antes, y sinceramente, la forma en que aborda un problema, la forma en que se comunica es casi tan importante como lo que hace”, dijo Nguyen. “Lo que las ciudades han sentido es que no tenían otras opciones para hablar en nombre de sus ciudades”.
Constantine dijo que el condado tenía que actuar rápidamente para vaciar los refugios para que el coronavirus no se propagara, lo que no dejaba tiempo para hacer la cantidad de alcance y compromiso que normalmente haría el condado.
“Trabajaremos con las ciudades, los gobiernos municipales y acordaremos el hotel o los hoteles que buscaremos”, dijo Constantine. “Es diferente a los hoteles durante la crisis de COVID: eran la respuesta de emergencia y la declaración de emergencia a una pandemia global”.
Cuando se le pidió un comentario sobre la compra de la posada, Kamaria Hightower, portavoz de la alcaldesa de Seattle, Jenny Durkan, dijo que el 60% de las personas sin hogar que reciben servicios financiados por la ciudad se quedaron sin hogar fuera de la ciudad.
“Se necesitan más viviendas en Seattle, pero Seattle por sí sola no puede resolver la crisis de personas sin hogar en todas las ciudades del condado de King”, escribió Hightower.
