Fuente: Seattle Times; Publicada: 27 de marzo a la 1:45 PM
Cuando los trabajadores de oficina vaciaron las torres corporativas y los campus de Seattle y Eastside el año pasado, muchos dejaron una configuración bastante rutinaria: escritorios asignados, salas de conferencias para grandes reuniones y la expectativa de que se presenten en la oficina al menos la mayoría de los días laborales.
Cuando regresen, todo eso podría ser diferente.
“Los días de tener su propio espacio y poder esparcirse y tener todas sus tchotchkes y fotografías en su escritorio se han ido”, dijo Dena Yamaguchi, directora asociada en la oficina de Seattle de la firma de arquitectura CallisonRTKL. “Si trabaja desde casa parte del tiempo, no puede utilizar ese valioso espacio”.
A medida que un número creciente de personas en Seattle y en todo el país se vacunan contra el coronavirus y comienzan a contemplar un regreso a las reuniones familiares y los abrazos con sus seres queridos, surge una pregunta más cotidiana: ¿qué pasa con la oficina?
Los empleadores, arquitectos y expertos en bienes raíces comerciales ahora están contemplando cómo será el trabajo de oficina después de una pandemia, con ramificaciones que se extienden mucho más allá del habitante promedio de cubículos. Millones de pies cuadrados de espacio para oficinas hoy están vacíos, una vez fueron el hogar de miles de empleados que viajaban, gastaban dinero en cafés cercanos y sostenían la demanda de los empleadores por un costoso espacio para oficinas en el centro de la ciudad.
La oficina no está exactamente muerta: algunos de los empleadores más grandes de la región, como Amazon y Facebook, todavía están apostando por grandes espacios de oficina. Microsoft se convirtió la semana pasada en el primer empleador local importante en anunciar un regreso opcional a la oficina, aunque con límites en la cantidad de personas permitidas en espacios compartidos al mismo tiempo.
Pero millones de pies cuadrados de espacio para oficinas en el área de Seattle están disponibles para subarrendar a medida que los empleadores intentan deshacerse del espacio que ya alquilaron, y las encuestas muestran que muchos trabajadores no esperan regresar a la oficina como la dejaron.
Aproximadamente la mitad de los empleados de cuello blanco quieren una configuración híbrida que les permita dividir su tiempo entre la oficina y el hogar, según una encuesta de aproximadamente 2,000 empleados realizada por la firma de bienes raíces comerciales JLL. En promedio, entre todos los encuestados, los empleados dijeron que esperan trabajar de forma remota 2,4 días a la semana.
Al mismo tiempo, el trabajo a distancia puede erosionar gran parte del sentido de separación entre el trabajo y el hogar, especialmente para quienes viven en espacios pequeños, y puede hacer que el trabajo se extienda a las noches y los fines de semana. Y la capacidad de trabajar desde casa tampoco ha impedido que cientos de miles de personas, en su mayoría mujeres, sean expulsadas de la fuerza laboral debido a las necesidades de cuidados y otros factores.
“El hogar era un refugio y nosotros nos refugiamos”, dijo Josh Khanna, director de servicios inmobiliarios de Expedia Group, cuyos empleados se mudaron de Bellevue a la nueva sede de Interbay de la empresa poco antes de la pandemia.
Es probable que las compensaciones impulsen la tendencia hacia modelos híbridos, y los empleados todavía pasan algún tiempo trabajando desde casa. Citigroup dijo recientemente a los empleados que los esperarán en la oficina solo tres días a la semana, convirtiéndose en el primer banco importante en hacer ese anuncio. Ford dijo que 30.000 empleados en Norteamérica tendrán una opción similar.
En respuesta a The Seattle Times, los trabajadores locales dijeron que están especialmente ansiosos por despedirse de su viaje.
Antes de los cierres pandémicos, se esperaba que Kate Bysheim fuera a la oficina cinco días a la semana. Eso significó un viaje duro a través del tráfico de la I-405 hasta Renton.
Ahora, Bysheim trabaja desde su casa en Burien, donde puede hacer una pausa durante el día para controlar a sus perros, gatos y gallinas, o mirar por la ventana a los pájaros que pastan en el comedero para pájaros.
“Soy un fanático de los animales y eso me hace muy feliz”, dijo Bysheim, quien trabaja en administración en Puget Sound Energy. Incluso cuando la oficina vuelva a abrir, espera seguir trabajando desde casa.
A Ashley Murrell, que trabaja en finanzas para una empresa en el lado este, le gustaba tanto trabajar desde casa que hizo la transición a un trabajo completamente remoto para el mismo empleador. Sin un viaje en auto o en autobús a la oficina para su hora de inicio temprano en la mañana, “sentí que tenía mucho tiempo en mi vida”, dijo Murrell.
Otros se han perdido la oficina.
El ingeniero de T-Mobile Matthieu Marescaux regresó a las oficinas de Factoría de la compañía en septiembre, cuando su hija comenzó en un preescolar en Mercer Island, lo que significa que tenía que viajar diariamente desde West Seattle al Eastside.
La mayoría de los días, dijo Marescaux, solo un puñado de personas están en la oficina, donde deben usar máscaras, excepto cuando están sentadas frente a sus computadoras.
Es más fácil encontrar una colaboración espontánea en persona que a través de una videollamada. “Estoy feliz de ver a mis colegas”, dijo Marescaux. “Siempre aprendo cosas al ver a la gente en la oficina”.
La trabajadora sin fines de lucro Sully Moreno dijo que ella es típicamente social y que el cambio al trabajo remoto y los cierres tempranos por pandemias “se sintieron abrumadores” al principio. Pero ahora, Moreno espera trabajar principalmente en casa, porque el hecho de no desplazarse le ha liberado tiempo para dormir más por las mañanas y hacer ejercicio por las tardes.
“Además de pensar si este tiempo trabajar de forma remota ha funcionado para que los empleados realicen su trabajo, espero que los empleadores también piensen en cómo los empleados piensan que este cambio ha impactado su bienestar”, dijo Moreno.
Phoebe Pogson, que trabaja en un bufete de abogados del centro de la ciudad, tiene una opinión diferente. Ella espera que su compañía reabra sus oficinas en septiembre y ofrezca a los empleados la posibilidad de trabajar desde casa algunos días, aunque los detalles aún están por llegar. Pogson ya no disfrutó de viajar de Shoreline al centro y espera poder seguir trabajando desde casa algunos días.
Pero el aislamiento ha comenzado. El esposo de Pogson murió antes de la pandemia y los encierros la mantuvieron alejada de sus amigos, especialmente porque las nuevas variantes del virus empeoran la amenaza. “Los primeros 6 meses no fue tan malo. En la marca de un año, sentí que comenzaba a agrietarme ”, dijo.
¿Cómo será la oficina?
Al principio de la pandemia, los trabajadores de oficina pueden haber imaginado volver a un espacio de trabajo con barreras de plexiglás y estaciones de desinfección de manos.
Si bien el desinfectante de manos podría estar aquí para quedarse, el plexiglás “no es una solución probada”, dado lo que los expertos saben ahora sobre cómo se propaga el virus, dijo Yamaguchi. En cambio, los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan a los empleadores aumentar la filtración de aire y el flujo de aire exterior, entre otras medidas.
Es probable que la limpieza adicional permanezca en su lugar, dijeron los empleadores locales. Eso puede tener consecuencias: los conserjes que hayan limpiado edificios durante la pandemia pueden correr el riesgo de contraer el virus.
El cambio más notable para los trabajadores de oficina puede ser el lugar donde inician sesión, ya que los empleadores permiten un trabajo más remoto.
En la empresa de tecnología F5 con sede en Seattle, las encuestas encontraron que “la mayoría de los empleados quieren un enfoque híbrido”, dijo Ana White, vicepresidenta ejecutiva y directora de personal. “La gente claramente ha apreciado no tener viajes diarios, pero algunos empleados están ansiosos por volver a verse”.
En REI, los empleados corporativos podrán trabajar hasta cinco días a la semana desde casa, dice la compañía.
“La gente está equilibrando muchas, muchas necesidades personales diferentes junto con sus roles profesionales”, dijo Chris Putur, vicepresidente ejecutivo de tecnología y operaciones de REI.
En Expedia, algunas de esas tendencias ya existían antes de la pandemia.
Los empleados no tenían escritorios asignados, sino que podían reclamar temporalmente los escritorios compartidos y retirar sus pertenencias al final de la semana. Hay casilleros disponibles para almacenamiento, dijo Khanna.
La compañía optó por evitar los escritorios asignados después de descubrir que solo alrededor del 60% de sus empleados estaban en la oficina un día determinado en la sede anterior de Expedia en Bellevue. Expedia, que tiene alrededor de 4,000 empleados en Washington, comenzó a trasladar empleados a las nuevas oficinas de Seattle a fines de 2019.
El campus de Interbay ya contaba con sistemas en línea para reservar salas de reuniones y planes para permitir reservas de escritorios. Se instaló con varios espacios de trabajo “como en la forma en que se trabaja en casa: desconectar, sentarse en un sofá, salir”, dijo.
Cuando los trabajadores de oficina quieran regresar, Expedia requerirá una prueba de seguridad, cuestionando su comprensión de reglas como los requisitos de máscaras y evitando la oficina si tienen algún síntoma de enfermedad. Expedia no planea realizar controles de temperatura en el lugar, dijo Khanna. Las salas de conferencias tendrán menos sillas para limitar el número de personas en cada reunión.
Costos de cambio
El cambio hacia el trabajo a distancia puede reducir la necesidad de espacio de los empleadores y sus costos.
Los nuevos contratos de arrendamiento de espacios de oficinas se ralentizaron a un ritmo lento en los condados de King, Snohomish y Pierce el año pasado, según datos de CoStar. A mediados de 2020, el volumen de nuevos arrendamientos de oficinas, la mayoría de ellos para espacios más pequeños, alcanzó el punto más bajo en al menos tres años.
Los empleadores todavía están tratando de ceder el espacio que ya alquilaron.
La disponibilidad de subarrendamientos se disparó a fines de 2020 y principios de 2021, gran parte del espacio en el centro de la ciudad. A fines de marzo, casi 7 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas estaban disponibles para subarrendar en el área metropolitana, en comparación con menos de la mitad que en el primer trimestre del año pasado, según CoStar.
Mientras tanto, en casa, los empleados a menudo asumen el costo de los servicios públicos, Internet y otras necesidades.
La investigación que utilizó datos prepandémicos encontró que la necesidad de más espacio para trabajar de forma remota significaba que los hogares con al menos un adulto trabajando desde casa gastaban más de sus ingresos en pagos de alquiler o hipoteca e impuestos a la propiedad que hogares similares sin un miembro que trabajaba de forma remota. (El documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica utilizó datos de encuestas del censo y aún no ha sido revisado por pares. No tiene en cuenta la tendencia potencial de los trabajadores remotos a trasladarse más lejos hacia mercados de vivienda más baratos).
Antes de la pandemia, F5 arrendó los 28 pisos de espacio para oficinas en la torre de la Quinta Avenida que lleva su nombre, aproximadamente 515,500 pies cuadrados de espacio.
Ahora, la compañía está subarrendando seis pisos, aproximadamente 115,700 pies cuadrados, además de otros dos pisos o 37,500 pies cuadrados que la compañía dejó ir antes de la pandemia. Un portavoz de la empresa citó el cambio “natural, aunque acelerado” hacia un trabajo más remoto.
REI vendió su nueva sede de Bellevue nunca ocupada el año pasado, liberando alrededor de 400,000 pies cuadrados de espacio. No está claro exactamente cuánto espacio pueden ocupar las nuevas oficinas satélites del minorista al aire libre, pero la primera ubicación en Issaquah tiene aproximadamente 69,000 pies cuadrados.
Putur se negó a discutir los costos comparativos, diciendo que “no fue un factor en la decisión”.
En el vecindario Capitol Hill de Seattle, la promotora Liz Dunn ofrece a los dueños de negocios un trato que puede no haber tenido mucho sentido antes de la pandemia: alquilar una oficina con un contrato de arrendamiento de mes a mes.
En Chophouse Row, un antiguo edificio de hileras de automóviles convertido en un espacio exclusivo para oficinas y coworking, Dunn dijo que los inquilinos de las oficinas comenzaron a negarse a renovar sus contratos de arrendamiento a medida que la pandemia se extendía, sin saber qué depararía el futuro. Convirtió el espacio de oficina tradicional en oficinas completamente amuebladas con contratos de arrendamiento a corto plazo.
“Podrías mudarte mañana”, dijo Dunn. “No tienes que comprometerte a largo plazo”.
La pre-pandemia de inquilinos de oficinas más grande del edificio, Glympse, la compañía de software para compartir ubicación de 25 personas con sede en Seattle, se redujo de 10,000 pies cuadrados a aproximadamente un tercio de eso.
Con alrededor de 15 empleados ubicados en Seattle, el director financiero Jim Mullen dijo que espera que algunos continúen trabajando de forma remota.
“Vemos que la ‘oficina’ entre comillas se convierte en un lugar de colaboración: equipos que entran periódicamente para reunirse, para organizar pequeñas reuniones”, dijo Mullen.
En última instancia, dijo Khanna de Expedia, espera que muchos empleados regresen gradualmente cuando decidan que quieren estar en la oficina.
“Creo que una vez que te das cuenta de que hay un ambiente seguro al que puedes ir que está limpio por otra persona, que tiene un café decente de calidad de barista y puedes ver a personas que no has visto en mucho tiempo… estaremos sorprendido.”
