Fuente: Seattle Times; Publicada: 23 de mayo a las 2:15 am
Las divisiones políticas en Oregon pueden medirse en gran medida por un río, el Deschutes, que serpentea en su camino tortuoso a través de la sección media del estado. El río divide las altas praderas de la mitad oriental, agrícolas y políticamente conservadoras, en gran parte, de la mitad occidental, más húmeda y boscosa, que durante mucho tiempo ha sido más poblada y más liberal.
Las órdenes de cierre en todo el estado que acompañaron a la pandemia de coronavirus el año pasado profundizaron esas divisiones, paralizando las empresas en un momento en que algunos condados rurales tenían pocos casos. Las protestas y disturbios sobre la raza y la conducta policial en Portland, la ciudad más grande del estado, ampliaron aún más la brecha, y la derrota del expresidente Donald Trump, quien ganó la mayoría de los condados pero aún perdió el estado por un gran margen después de la fuerte decisión del presidente Joe Biden. exhibiéndose en las ciudades, coronó una letanía de frustraciones.
Esta semana, todo eso llevó a miles de residentes de East Bank a una sola palabra resonante pero muy improbable: secesión. La mayoría de los residentes en cinco condados del este dijeron en votaciones no vinculantes que les gustaría salir de Oregon y unirse a sus vecinos conservadores de ideas afines más al este en Idaho.
“Aquellos de nosotros en las zonas rurales de Oregon estamos dados de baja”, dijo Mike McCarter, propietario de un vivero agrícola jubilado que ha liderado la campaña de secesión.
Hablar de reunir agravios y divorcios ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la política estadounidense. Las zonas rurales del norte del estado de Nueva York amenazan regularmente con romper los lazos con la ciudad más liberal del mismo nombre; Los californianos han jugado durante mucho tiempo con dividir su estado en dos; Texas, que siempre quiere crecer, a veces habla de dejar Estados Unidos por completo.
El movimiento “Greater Idaho” que impulsó la votación de las elecciones especiales del martes también ha estado hirviendo durante años, pero ha cobrado fuerza en medio de la creciente polarización política que acompañó a las elecciones presidenciales de noviembre y los duros debates sobre la respuesta del gobierno a la pandemia.
Los votantes en otros dos condados, Union y Jefferson, votaron el otoño pasado para abordar la cuestión de un cambio fronterizo, un proceso que comenzará con reuniones públicas en los condados, con una programada para junio.
McCarter, de 74 años, que compró un club de armas cuando se jubiló y ahora ayuda a las personas a obtener sus permisos de transporte ocultos, dijo que el este de Oregón, a pesar de lo que hizo el Congreso al establecer las fronteras del estado hace más de un siglo, en realidad se parece más a Idaho. Agregar la voz de las zonas rurales de Oregon a la de Idaho, dijo, beneficiaría a los conservadores y les daría un corazón fortalecido en el noroeste. “Solo queremos unirnos a ellos y reforzar el apoyo conservador”, dijo.
Las probabilidades de éxito son largas. La Legislatura de Oregón, que está dominada por demócratas, que también controlan todas las oficinas estatales, tendría que aceptarla, al igual que la Legislatura de Idaho, dominada por los republicanos, sin mencionar el Congreso de los Estados Unidos.
La propuesta también podría enfrentar serios obstáculos económicos: la marihuana recreativa es legal en Oregón pero no en Idaho, lo que ha provocado un auge de los ingresos fiscales en el lado de Oregón, donde los habitantes de Idaho viajan para comprar. (Incluso hay una tienda de marihuana en Ontario, Oregón, la comunidad más grande del condado de Malheur, a una hora en automóvil de Boise, Idaho). Oregón tampoco tiene impuestos sobre las ventas, un hecho que lleva a muchos habitantes de Idaho a cruzar la frontera para comprar. .
Los condados de Grant, Baker, Lake, Sherman y Malheur, los cinco en rebelión, son enormes en área pero minúsculos en población y por lo tanto influencia política en la capital en Salem. Los condados contienen 63,000 personas en aproximadamente 26,000 millas cuadradas, un área aproximadamente del mismo tamaño que Massachusetts, Connecticut, Nueva Jersey, Rhode Island y Delaware combinados.
“Estos son lugares realmente pequeños y lugares difíciles para ganarse la vida”, dijo Tim Duy, profesor de economía en la Universidad de Oregon.
Las tendencias demográficas recientes no han funcionado a su favor, con poblaciones esencialmente planas o ligeramente en declive en las últimas décadas, incluso cuando los centros urbanos en Oregon, especialmente Portland, se han disparado con el crecimiento.
Los pocos lugares rurales que han crecido en esa parte del estado, en particular Bend, una antigua ciudad maderera en el centro de Oregon dividida en dos por el río Deschutes, se han desplazado en gran medida hacia la izquierda a medida que llegan los recién llegados, muchos de ellos de Portland. Una nueva diáspora de COVID, cuando miles de personas abandonaron los espacios urbanos para trabajar a distancia o para esconderse de la pandemia, ha impulsado aún más el alejamiento de Bend de sus vecinos, con un auge de la vivienda que se encuentra entre los más fuertes del estado.
Para los conservadores orientales, todo ha sido como ver un tren alejarse por las vías y dejarlos atrás. Los cinco posibles nuevos condados de Idaho votaron fuertemente por Trump en noviembre, encabezado por el condado de Lake, donde obtuvo casi el 80% de los votos, solo para ver que los votos del Colegio Electoral del estado fueron para el candidato demócrata; Biden ganó 10 condados y perdió en 26, pero los 10 incluyeron a Portland.
“La mayoría de nosotros en las zonas rurales de Oregón nos damos cuenta de que todo lo que quiere el área de Portland / Willamette Valley, lo recibe”, dijo McCarter. “¿Tenemos la libertad de votar quién queremos que nos gobierne? Esa es la pregunta.”
Si bien las conversaciones ocasionales sobre la secesión han acompañado la polarización de la política en todo el país, los sueños de rehacer el mapa de EE. UU. Han sido particularmente resonantes en Occidente, donde las fronteras estatales tardaron en llegar.
A finales de la década de 1930, los residentes de Wyoming, Montana y Dakota del Sur soñaban con forjar un conglomerado de comunidades de ideas afines en un nuevo estado que se llamaría Absaroka. La idea de una nueva y vasta entidad política llamada Cascadia que se extendería a través del noroeste del Pacífico hasta Canadá ha estado revoloteando en la conciencia regional durante décadas. Más recientemente, los residentes del norte de California y el sur de Oregón tramaron la idea de un estado que se llamaría Jefferson.
“En décadas anteriores eran los condados del sur, ahora es el este, pero es el mismo sentimiento: sentirse impotente”, dijo Bruce Weber, el director del Programa de Estudios Rurales de la Universidad Estatal de Oregon, recientemente retirado. “El deseo de tener influencia y respeto es universal, y es parte de lo que está impulsando mucho comportamiento en este país en este momento”.
Parte del argumento para cambiar las fronteras, según Citizens for Greater Idaho, que organizó las medidas electorales de secesión, es que los conservadores están huyendo de las áreas liberales para unirse a los estadounidenses en áreas más conservadoras. (Sea testigo del último éxodo de californianos a Texas).
¿Por qué no, sugiere el grupo, dar más espacio a los conservadores?
“Agregar condados de Oregon a Idaho eliminará algo de presión sobre el mercado inmobiliario de Idaho”, dijo el grupo, “dando a las personas más condados para elegir cuando se muden a Idaho para obtener refugio político de los estados azules”.
