Fuente: Seattle Times; Publicada: 16 de mayo a las 8:45 PM
No parece mucho, esta zanja al costado de la carretera. Pero para los cazadores de alcantarillas del condado de King, este no es un paisaje desechable.
Kat Krohn, una ingeniera y especialista en pasajes de peces para el condado de King, cortó directamente en una feroz zarza de moras y se metió en la zanja mientras el tráfico pasaba rugiendo en una concurrida vía en Lake Forest Park. Aquí, Lyon Creek fluye a través del Lake Forest Park antes de desembocar en la esquina noroeste del lago Washington, cruzando alcantarillas debajo de las carreteras e incluso entradas privadas a lo largo del camino.
Ahí es donde entran Krohn y sus compañeros de equipo en el condado de King. Están trabajando en el campo para compilar un inventario de alcantarillas en caminos rurales, puentes y propiedades: lo bueno, lo malo y lo verdaderamente feo en términos de si un salmón puede pesarse a través de ellos para desovar o viajar al mar.
Los arroyos urbanos son las arterias y venas de la región que llevan la sangre que anima la ecología de la región: el salmón. Alimento para más de 123 especies de animales, incluidas las orcas residentes del sur en peligro de extinción que frecuentan Puget Sound.
No es un trabajo de escritorio, ser un cazador de alcantarillas. Estos son los médicos de campo que buscan los bloqueos que afectan la salud de los peces característicos de la región en sus aguas de origen.
Mientras Krohn cortaba las zarzas, Ben Gregory, otro ingeniero y especialista en pasajes de peces del equipo de inspección de alcantarillas del condado, se hundió en la zanja fangosa y en los matorrales de malezas al borde de la carretera.
Es un paisaje que la mayoría nunca notaría, y mucho menos pensaría que es importante para el salmón. Los botes de basura se alineaban en el camino donde Krohn ayudó a Gregory a rastrear la zanja hasta una alcantarilla pequeña y aplastada debajo de un camino de entrada, donde luego cruzó debajo del camino hacia el otro lado.
La alcantarilla del camino de entrada tenía un tamaño muy pequeño para manejar altos flujos, creando una manguera contra incendios que golpearía a un salmón que intentara ir río arriba. También probablemente se inundaría, creando un riesgo para la infraestructura vial.
Al otro lado de la carretera, donde salía la alcantarilla, buscaron más problemas, una pendiente demasiado empinada para que la manejara un salmón, o una abertura de la alcantarilla encaramada demasiado por encima del lecho del arroyo para que saltara un salmón.
“Es útil pensar como un pez”, dijo Gregory, mirando la pipa.
El equipo cargó sus notas de campo en dispositivos portátiles para alimentar el reconocimiento de su día en un creciente inventario de bloqueos.
Porque esta corriente es típica en esta cuenca hidrográfica en gran parte desarrollada, espesándose con casas, entradas y automóviles desde al menos la década de 1970. El arroyo pasa a través de docenas de alcantarillas que se cruzan debajo de la carretera en solo unas pocas millas, desafiando al coho y a la trucha arcoíris que viajan por este arroyo hacia y desde el lago Washington, en su camino hacia Puget Sound.
Tanto las orcas como el Chinook de Puget Sound están en peligro de extinción. Para ayudarlos a sobrevivir, el condado se compromete a gastar $ 9 mil millones durante la próxima década en una estrategia de Hábitat Saludable de Agua Limpia, dijo Abby Hook, oficial de asuntos ambientales del Departamento de Recursos Naturales y Parques del Condado de King.
El objetivo, dijo Hook, es guiar las inversiones para impulsar las poblaciones de salmón y la calidad del agua, y conservar el hábitat esencial para el bien de las orcas, el salmón y las generaciones futuras de residentes del condado, incluso a medida que cambia el clima y crece la población del condado.
La iniciativa también tiene como objetivo unificar los esfuerzos a través de los programas y los límites jurisdiccionales para lograr resultados a nivel de la cuenca, desde Cascades hasta Puget Sound. El trabajo incluye todo, desde proyectos de aguas pluviales y aguas residuales hasta reparaciones de carreteras y conservación de tierras y restauración ecológica. El enfoque multidisciplinario tiene como objetivo alinear y entregar proyectos para lograr la mayor mejora lo más rápido posible.
Ese es el panorama general. Llegar allí está en manos de las personas que realizan el trabajo cotidiano sobre el terreno. Esta es la biología de combate, en entornos construidos principalmente para beneficiar y transportar a los humanos, no al salmón.
“No nos damos cuenta cuando conducimos por una carretera como esta, no nos damos cuenta de que hay peces debajo de la carretera, ni siquiera sabemos que estamos cruzando un arroyo”, dijo Krohn. Todo importa en su mundo de lecho de río: qué tan anchas son las orillas, qué tan profundo es el canal, qué tan empinada es la pendiente.
Su trabajo le ha enseñado a ver los paisajes de otra manera. “Noto alcantarillas en todos los lugares a los que voy ahora”, dijo Krohn.
De pie en el borde de la carretera en medio del tráfico zumbante, Gregory dijo que el trabajo puede ser abrumador.
Pero luego, estuvo la emoción el año pasado de ver el salmón en barril en Mary Olson Creek debajo de Green River Road cerca de Kent. Los equipos de carreteras del condado reemplazaron una alcantarilla que llevaba el arroyo que impedía que la mayoría de los salmones llegaran río arriba. Una alcantarilla de caja ancha y profunda solucionó el problema y abrió 2,000 pies de hábitat para el salmón y la trucha arco iris.
Se completó en agosto a un costo de $ 900,000, y el amigo se mudó directamente. Primer alimento para orcas, que se reproduce allí mismo en el sur del condado de King.
